Les matériaux qui composent nos appareils sont-ils recyclables ?

Les métaux ferreux

Les métaux ferreux, principalement l'acier et le fer, représentent une grande part des composants présents dans nos appareils électroménagers. Utilisés dans les moteurs, les armatures métalliques et les structures de base, ces matériaux sont particulièrement prisés en raison de leur forte capacité à être recyclés. 

Le recyclage des métaux ferreux est un processus relativement simple, car ces matériaux peuvent être fondus et réutilisés sans perdre leurs propriétés. Toutefois, l'extraction minière, tout en amont de la chaine de production, reste une source de pollution importante. 

En effet, l'exploitation des mines de fer nécessite de grandes quantités d'eau et d'énergie, et libère des substances chimiques dans l'environnement qui affectent les sols et les écosystèmes locaux.

Les métaux non ferreux

Les métaux non ferreux tels que l'aluminium et le cuivre, bien que présents en moindre quantité dans nos équipements jouent tout de même un rôle prépondérant dans leur fonctionnement. 

L'aluminium, par exemple, est utilisé pour la fabrication de pièces automobiles, mais aussi dans les appareils pour ses propriétés légères et résistantes à la corrosion. Le cuivre, quant à lui, est largement utilisé dans les câblages et les circuits électroniques des appareils.

Ces métaux non ferreux sont majoritairement recyclés, ce qui permet de limiter l'impact écologique de leur extraction. Et pour cause, l'extraction du cuivre et de l'aluminium demeure une activité à fort impact environnemental qui contribue à la dégradation des sols et à la consommation d'énormes quantités d'énergie.

Le plastique

Les plastiques présents dans les appareils électroménagers, principalement sous forme de polypropylène, servent à fabriquer les parois, les boutons, et d'autres éléments structurels. 

Le recyclage des plastiques pose un défi majeur, car il nécessite une séparation minutieuse des différents types de plastiques, ce qui n’est pas toujours possible à grande échelle.

Les plastiques de la plupart des appareils électriques et électroniques contiennent des retardateurs de flamme bromés. Ils sont classés «dangereux» et POP (polluants organiques persistants). Par principe de précaution, nous rassemblons dans la catégorie «susceptibles d’être bromés» tous les plastiques bromés ainsi que ceux sur lesquels persistent des doutes. Ces plastiques sont traités en incinérateurs de déchets dangereux, équipés de fours à haute température.

50,1 % sont recyclés (plastique  polypropylène) tandis que les 49,9 % restants sont soit valorisés énergétiquement (27,8 %), soit éliminés (22,1 %) conformément à la réglementation,  car mélangés et difficilement triables ou trop chargés en fibre de verre ou carbonate de calcium. 

Le verre

Le verre est un matériau relativement plus facile à recycler. Environ 1,4 % des appareils électroménagers sont composés de verre, utilisé principalement dans les fenêtres ou les affichages. Par ailleurs, le recyclage du verre nécessite peu d’énergie comparé à sa production à partir de matières premières et il peut être revalorisé indéfiniment sans perte de qualité. Cependant, le verre des appareils électroménagers est souvent mélangé avec d'autres matériaux, ce qui peut compliquer son recyclage.

Les cartes électroniques

Les cartes électroniques sont des composants essentiels dans la gestion de l’électronique de l’appareil, comme le contrôle des circuits et des fonctions. Ces cartes sont principalement composées de métaux précieux, comme l'or, l'argent, et le cuivre, qui peuvent être récupérés par des processus spécifiques de fonderie. 

Le recyclage des cartes électroniques nécessite des installations spécialisées, car elles contiennent aussi des substances dangereuses comme le plomb, le cadmium, et le mercure. Si elles ne sont pas correctement recyclées, ces substances peuvent se retrouver dans l'environnement, ce qui a un impact dramatique sur la santé humaine et les écosystèmes.

Le traitement des cartes électroniques implique généralement la séparation des métaux précieux à l’aide de procédés chimiques ou de chaleur intense. Ce processus permet de récupérer des matériaux qui peuvent être réutilisés dans la fabrication de nouveaux produits électroniques.

Même si l'or ou l’argent sont parfois présents en très faibles quantités dans les appareils, leur recyclage joue un rôle très important dans la préservation de ces ressources précieuses.

Le béton

Cela peut paraître étonnant mais on retrouve du béton tout spécialement dans les lave-linges. Ce matériau est en effet utilisé dans la fabrication des lestes qui sont indispensables à la stabilité de la machine.

Après avoir été extrait de l’appareil et concassé, ce matériau est principalement utilisé dans la construction de routes ou de bâtiments. Le béton est un matériau relativement facile à recycler, car il peut être réutilisé sans altérer ses propriétés. Cependant, comme pour le recyclage du verre, la présence d'autres matériaux mélangés au béton, comme les métaux ou plastiques, peut compliquer sa revalorisation.